Les listes de grottes anciennement connues sont déconcertantes, car elles projettent sur l’histoire de la spéléologie un éclairage particulier. En effet, dans les ouvrages anciens sont citées de nombreuses grottes attestant de la fréquentation et de l’utilisation précoces des cavités, dont le recensement permet de suivre l’évolution des idées au fil des siècles jusqu'à E.-A. Martel, personnage hors du commun.

A l’avènement de la spéléologie martélienne, on peut parler d’une révolution technique et mentale dont nous ne sommes que les continuateurs. Mais qu’en était-il avant ?

Les premières mentions de cavités apparaissent dans les actes de propriété (conventions, ventes, traités militaires), car il s’agit souvent de grottes fortifiées ayant un intérêt stratégique.

En Catalogne, cet intérêt est attesté vers l’an mil, dans les grottes du Haut Berguedà qui constituaient autant de postes avancés du monde chrétien ; c’est là que les légendes catalanes placent les débuts de la Reconquête. En France, des grottes fortifiées témoignent d’épisodes historiques comme c’est le cas dans les vallées du Sabarthès en Ariège (Guillot, 1998). Plus généralement, les grottes naturelles ou artificielles ont eu de multiples usages, attestés ou non dans la littérature. Nous avons tenté de recenser celles qui sont naturelles, bien qu’il soit souvent difficile de les dissocier des cavités artificielles.

Puis vint le temps des premières descriptions savantes, avec Bernard Palissy, de la naissance du tourisme souterrain avec son cortège de curieux en mal de frissons. Ce « tourisme des Horreurs » s’étalant du XVIII au XIX^e siècles, seules les mentions du XVIII^e s. ont été retenues, sinon la liste n’aurait plus de fin, quoique, pour l'étoffer un peu, celles de la première moitié du XIX^e pourraient aussi être intégrées.

J.-Yves Bigot

4-11-2001

(commune)

date la plus ancienne

AIN

grotte de Hautecourt

(Hautecourt)

1631

(1631, Marquis de Coligny)

ALPES-DE-HAUTE-PROVENCE

grottes de Saint-Maurin

(La Palud-sur-Verdon)

470

(Vers 470, "concava longaevas asservant antra tenebras" Sidoine Apollinaire, Carmen Eucharisticum ; 1611, "la grande baulme" & "la baulme murade" ; 1636, Simon Bartel ; 1788, Claude-François Achard)

grotte de Notre-Dame de la Baume

(La Palud-sur-Verdon)

1274

(1274, "conversi de Balmis de Castro Novo" Compte des décimes ; 1747, Arch. com. de Châteauneuf)

grotte du Grand Coyer

(Peyresq)

1634

(1634, Vie de l'illustre Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, Pierre Gassendi)

font Gaillarde

(Thorame-Haute)

1635

(1635, "source intermittente de Colmars" Pierre Gassendi ; 1787, Jean-Pierre Papon)

trou de l’Argent

(Entrepierres)

XVII^e s.

(prob. vers 1659-1660, Grande Mademoiselle)

abîme de Cruis

(Cruis)

1782

(1782, Darluc ; exploration vers 1790 par le marquis de Vernet d’Ongles)

grotte de Beaudiment

(Sourribes)

1787

(1787, Achard)

HAUTES-ALPES

baumes Noires

(Agnielles)

vers 1100

(vers 1100, « Balma Nigra » ; gr. fortifiées)

tunes de Baumugne

(Saint-Julien-en-Bauchaine)

1135

(1135, « Balmunia » ; 1162 , « Balma Unia » ; gr. fortifiée)

grotte d'Aurouze

(Saint-Etienne-en-Dévoluy)

1327

(1327, "Le seigneur du Dévoluy", roman manuscrit, in Michel, 1913)

baume Chapelue

(Vallouise)

1485

(mention d’une attaque en 1485 ; gr. refuge)

trou de Sigaud

(Pelleautier)

1661

(1661, N. Chorier, "Histoire générale du Dauphiné")

ALPES-MARITIMES

sources de la Siagne

(Escragnolles)

1635

(1635, Pierre Gassendi)

ARDECHE

grotte du Dérocs

(Vallon-Pont-d'Arc)

1780

(1780, Soulavie, "Histoire naturelle de la France méridionale ou recherches sur la minéralogie du Vivarais, etc. ; 1781, Girard in Buc'hoz)

baume de Tourange

(Chomérac)

1780

(1780, Soulavie, "Histoire naturelle de la France méridionale ou recherches sur la minéralogie du Vivarais, etc.)

goule de Virac (=Foussoubie)

(Vagnas)

1780

(1780, Soulavie, "Histoire naturelle de la France méridionale ou recherches sur la minéralogie du Vivarais, etc.)

fontaines de Tourne

(Bourg-Saint-Andéol)

1781

(1781, Girard in Buc'hoz)

fontaine de Boulègue

(Freyssenet)

1781

(1781, Girard in Buc'hoz ; 1782, Soulavie)

ARDENNES

grotte de Nichet

(Fromelennes)

XVIII^e s.

(XVIIIe s. ?, Hubert "Géographie des Ardennes")

ARIÈGE

spoulga d’Alliat

(Alliat)

1213

(1213, « cauna de Heliato » ; gr.-fortifiée)

spoulga de Verdun

(Verdun)

1213

(1213, « Cauna de ..., de Verduno » ; gr.-fortifiée)

spoulga d’Ornolac

(Ornolac-Ussat-les-Bains)

1243

(1243, « Il y a 12 ans et plus : Des hérétiques vinrent ad spulgam dornolac » ; 1246, « Il y a 22 ans : J’ai accompagné ledit parfait... jusqu’à la espulga d’Ornolac, tenue par Bernard de Durfort » ; 1272, « spulga de Ornolaco » ; 1325, « près de la grotte d’Ornolac » , gr.-fortifiée)

grotte de Lombrives

(Ornolac-Ussat-les-Bains)

1300

(1300, « Des faux-monnayeurs se cachaient dans la spelunca que vocatur Lombriga » ; 1609, ? ; 1773, Marcorelle ; 1865, ? ; gr.-repaire)

spoulga de Bouan

(Bouan)

1272

(1272, « cum spulga de Bonnoanno » ; 1401, « Lespugue de Bouan » ; gr.-fortifiée)

grotte du Mas-d’Azil

(Le Mas-d’Azil)

1636

(1636, destruction de la salle du Temple ordonnée par le Cardinal de Richelieu , gr.-refuge)

fontaine de Fontestorbes

(Bélesta)

1730

(1730 ?, Père Planque ; 1781, Diderot-D’Allembert)